تبدأ مرحلة التعليم الإلزامي في ألمانيا بالمرحلة الابتدائية “Grundschule” في معظم الولايات الألمانية عندما يبلغ الطفل ستة أعوام. وتستمر المرحلة الابتدائية حتى الصف الرابع في معظم الولايات، باستثناء ولايتي برلين وبراندنبورغ التي تنتهي فيهما هذه المرحلة في الصف السادس. يذكر أن المدارس الابتدائية الحكومية في ألمانيا هى مجانية وتمول من الضرائب.
ينتقل الطلاب بعد انتهاء المرحلة الابتدائي إلى مدارس تكميلية ” weiterführende Schule” ، والتي تقسم إلى أربعة أنواع. وبناء على تقييمات الطلاب في المرحلة الابتدائية يمكن اختيار أكثر مدرسة ملائمة لقدرات الطلاب ، ويمكن للمعلمين تقديم المشورة والاقتراحات لآولياء الأمور لمساعدتهم على اختيار المدرسة المناسبة لأطفالهم.
أنواع المدارس التكميلية هي كالآتي:
- المدرسة الأساسية/الرئيسة “Hauptschule”: تستمر من الصف الخامس حتى التاسع أو العاشر. وعند الانتهاء من المدرسة الأساسية يحصل الطلاب على شهادة التعليم الأساسي “Hauptschulabschluss”.
- المدرسة الإعدادية/المتوسطة “Realschule”: تبدأ من الصف الخامس حتى العاشر. وعند إتمامها يحصل الطالب على شهادة التعليم المتوسطة (الشهادة الإعدادية).
يتاح للطلاب بعد إتمام المرحلة الإعدادية والحصول على الشهادة أربعة خيارات اعتمادًا على نتائجهم إما الانتقال إلى المدرسة الثانوية “Gymnasium”، أو الانتقال إلى المدرسة المتخصصة العليا “Fachhochschule” ، أو إلى المدرسة المهنية المتخصصة ” Berufvorbereitungsjahr” ، أو إلى التعليم المزدوج ” ” duall Bildung”، أو الانتقال إلى السنة الدراسية المهنية الأساسية “Berufgrundschuljahr”. وهذا يعني أن من يحصل على شهادة التعليم الأساسي “Hauptschulabschluss” أو شهادة التعليم المتوسط “Mittelschulabschluss”، لا يمكنهم الالتحاق بالجامعات، بل يمكنهم البدء بتدريب مهني أو التسجيل في مدارس مهنية.
- المدرسة الثانوية “Gymnasium”: تستمر الدراسة في المدرسة الثانوية من الصف الخامس الصف الثاني عشر أو الثالث عشربحسب كل ولاية. وعند إتمام تلك المرحلة الدراسية يحصل الطالب على شهادة الثانوية العامة / بكالوريا “Abitur”، والتي تمكنه من الالتحاق بالجامعات الألمانية أو المعاهد العليا. يتميز نظام الدراسة في المدارس الثانوية بأنه أكثر تعمقًا ، وكذلك دوام به أطول من باقي المدارس ، ويتم تعليم لغتين أجنبيتين على الأقل.
- المدرسة الشاملة “Gesamtschule”: تجمع المدرسة الشاملة بين الثلاث أنواع المدارس التكميلية السابق ذكرهم. وتبدأ من الصف الخامس حتى الصف العاشر ، وينتقل الطلاب بعدها إما التحاق بالمدرسة الثانوية “”Gymnasium” أو الالتحاق بمدارس التعليم المهني.